傳統中走絲機床的驅動單元由兩部分組成：驅動裝置和電機。驅動單元的選擇主要基于機床的定位和要求。電機是通用部件，性能差異只存在于不同的中走絲廠家和型號。

電機可分為三類：反應式步進電機、混合式(也叫永磁反應式步進電機)和伺服驅動電機。

反應式步進驅動電機的轉子沒有繞組，勵磁的定子繞組產生反作用轉矩實現步進運行。混合式步進電機的轉子采用永磁鋼，勵磁和永磁體產生的電磁轉矩實現步進運行。步進電機由脈沖控制，通過改變通電順序可以改變電機的旋轉方向，通過改變脈沖的頻率可以改變電機的轉速。步進電機有一定的步進精度，沒有累積誤差。但步進電機效率低，拖動負載的能力不大，脈沖當量不能太大，調速范圍不大。目前步進電機可分為兩相、三相和五相，常用的是五相步進電機。

在過去很長一段時間里，步進電機占據了很大的市場，但現在正逐漸被伺服電機所取代。反應式步進電機的優點是價格便宜，不需要特殊的驅動單元。過去的老單板電腦基本都是環形脈沖輸出，只需要連接功放管和限流電阻就可以形成一個完整的電路。所以，過去大部分單板機線切割都是用它。早期基本是三相六拍電機，現在逐漸被步距更小的五相十拍電機取代。目前大部分低端線切割使用的都是反作用電機。目前線切割普遍采用混合動力電機，即眾所周知的中間線切割。混合式步進電機的優點是速度高，響應穩定，但需要配專門的驅動器，低的驅動器要800-1000每軸。但是有些企業誤以為混合動力電機就是伺服電機，用混合動力電機來賣伺服電機的價格是不合理的。

步進電機是目前市場上廣泛使用的中走絲驅動電機。然而，大多數制造商都不敢將速度調整得太快，以確保機芯不會丟失。大部分會在0.5m/min以下。

目前高端中走絲線切割常用的伺服電機是交流伺服電機，在電機的軸端裝有光電編碼器，通過檢測轉子角度用以變頻控制。從低轉速到高轉速，伺服電機都能平滑運轉，轉矩波動小。伺服電機有較長的過載能力，有較小的轉動慣量和大的堵轉轉矩。伺服電機有很小的啟動頻率，能很快從低轉速加速到額定轉速。